В 1953 году в СССР на фоне массовой амнистии возникает серьезная криминальная нестабильность. В этот период в родной город Горький возвращается Иван Астафьев, освободившийся из тюрьмы и бывший командир разведывательного взвода. Не успев адаптироваться к гражданской жизни, он становится жертвой бандитского нападения, а затем оказывается под ложным обвинением в избиении нападавших. Чтобы помочь другу, капитан Шведов, с которым Иван знаком еще с довоенных времен, помогает ему устроиться на работу в спортивное общество «Динамо», где он должен обучать милиционеров рукопашному бою. Однако, несмотря на начальные попытки вернуться к нормальной жизни, Иван вскоре оказывается вновь втянут в череду насилия и преступлений, откуда выбраться становится все сложнее.